【記者張原銘、張皓傑台中報導】「新冠病毒感染者，未來產生自體免疫疾病的風險為未感染者三倍左右。」這是中山醫學大學附設醫院及高雄榮總團隊合作之大數據研究，也是歷來最大樣本數的新冠肺炎與自體免疫疾病之研究。
長期關注風濕免疫疾病的中山醫學大學附設醫院魏正宗副院長，帶領其研究團隊攜手高雄榮總團隊，利用TriNetX這個全球電子病歷資料庫，研究了在2020年1月1日至2021年12月31日這段新冠肺炎(COVID-19)肆虐期間所得到的結果。該研究納入了380萬名接受COVID-19核酸(PCR)檢測的個案(約90萬名新冠病毒感染患者和290萬例對照個案），使用傾向分數配對使二組年紀、性別、種族、社會經濟地位、生活形態及基礎疾病特徵相近，持續追蹤180天，觀察比較COVID-19感染後產生各種自體免疫疾病的風險。
研究結果發現感染新冠病毒的患者，半年後罹患自體免疫疾病之累積發生率(cumulative incidence)為3%，為未感染者之3倍左右。其中，又以僵直性脊椎炎(3.21倍)、混合性結締組織病變(3.14倍)、系統性紅斑狼瘡(2.99倍)、類風濕性關節炎(2.98倍)、乾癬(2.98倍) 、乾燥症(2.62倍) 、血管炎及多發性肌炎(1.96倍)最為常見。
研究團隊也同時觀察了不同性別、不同年齡層、不同種族，不同嚴重度之間的差異。 結果發現男性和女性，症狀輕微或中重症患者都有相似的結果。但女性發生自體免疫疾病的風險略高些；不同年齡層的表現略有差異，但41-64歲這個年齡層的COVID-19患者在各種自體免疫疾病的風險都明顯高於未感染者；亞洲人罹患新冠肺炎後則要特別留意系統性紅斑狼瘡的發生。
研究團隊推測感染新冠肺炎後，可能激活免疫反應，產生細胞因素風暴(cytokines storm)，進而導致系統紊亂，攻擊自己的組織，形成自體免疫疾病。 另外，人體的免疫系統會產生抗體企圖對抗病毒抗原，若病毒抗原又和自身體內的抗原結構相近，導致交叉反應(cross-reaction)，也就是可能同時也在無意中對自身抗原所在的細胞與器官進行攻擊，進而引發自體免疫疾病的發生。
該研究在臨床應用性有深遠的影響：不論是在COVID-19流行期或疫情後期，建議臨床醫師 在治療新冠肺炎急性或康復期患者時，應同時留心觀察自體免疫疾病的表徵，必要時抽血檢測ANA, RF, CRP, ESR等自體免疫疾病相關檢驗，以期早期發現早期處置，讓患者得到妥善的醫療照護。基於研究發現，研究團隊建議新冠患者痊癒之後，仍應應注意自身症狀，若發生長期皮膚紅疹，口腔潰瘍，肌肉骨骼酸痛，關節僵硬, 掉頭髮, 口乾眼乾，疲倦…等相關症狀症狀，應考慮自體免疫疾病之可能，提早就診各大醫院過敏免疫風濕科。